张汉卿能够在对英、对日冲突中左右逢源，敢以武力作威胁，并不是中国的实力已经可以傲视两国了。恰恰相反，现在不能与英、日任何一国有任何的军事上的升级是他在心里定下的基调。
之所以敢于如此，在于完全把握住了当前的国际形势。
一战给各国带来的影响是深远的，甚至酝酿了第二次世界大战的潜流。作为过来人的张汉卿清楚地知道此次大战对未来的影响，他来到这个世界的主要优势之一便是能够利用“先机”去寻找符合中国利益的最大化。在国际政策上，主要是利用“国联”的影响力。
国际联盟是第一次世界大战结束后不久成立的一个国际组织，实质上是后来联合国的雏形。
《凡尔赛和约》的第一部分就是《国际联盟盟约》。《盟约》中确定了国际联盟的组织机构、职能、原则和会员国的义务。1920年1月10日和约正式生效的这一天，在威尔逊主持下国际联盟宣告正式成立，凡是在大战中对德奥集团宣战的国家和新成立的国家都是国际联盟的创始会员国。这样，国联共有44个会员国，后来逐渐增加到63个国家，总部设在日内瓦。
国际联盟的主要机构有大会、理事会、秘书处，并附设国际法庭、国际劳工局等，其中最主要机构是理事会。《盟约》规定，美、英、法、意、日五国为常任理事国，另外还有四个非常任理事国。
美国虽然是倡议国之一，但具有讽刺意味的是，因与英、法争夺领导权失败而未参加。因此，1926年德国加入国际联盟之前只有四个常任理事国，国际联盟主要受英法两国操纵。
根据《国联盟约》，理事会的职责是：草定裁军计划，审核承担委任统治的各国提出的年度报告，保障会员国领土完整，向大会提出解决国际争端的议案，对侵略者实行经济和军事制裁等。中国之前的大裁军，就是在它的要求下进行的。
虽然张汉卿知道这个松散的联盟没有什么用处，国联甚至在巴黎和约上根本没有保障中国在山东的利益。但在初期，特别是战后到二十年代末的一段时间内，国联的名气还是很响的，他也有意用这个联盟来正正各方对华的政策：
中国于1920年6月29日加入国际联盟，既然中国已经是国联的一员，许多事情当然可以在国联内部解决，而且既然是会员国之一，国家主权不能置疑，这样在场面上就斩断了伸向中国的黑手，各国对华政策这个事情变得透明起来了。
粗看第一次世界大战前后的全球，它显露出的变化相当少。
欧洲的边界虽因四大帝国的消失而不同，但就整个世界而言，欧洲的统治似乎并没有减弱。英国、法国和其它帝国仍然统治着与1914年以前一样多的海外殖民地。
实际上，它们的领地甚至更大，因为它们这时控制了以前曾在苏丹统治下的中东领土。因此，欧洲的全球霸权在第一次世界大战后比大战前更完整。
不过，在这表面之下，形势却完全不同。实际上，从全球的观点来看，第一次世界大战的主要意义恰恰在于它开始了对欧洲霸权的削弱——这一过程在第二次世界大战之后宣告完成，这一削弱至少表现在三个方面，经济衰落、政治危机和对殖民地的控制日益削弱。
1914年以前，欧洲的经济很大程度上依靠大规模的海外投资，这些投资每年产生大量的利润。然而，第一次世界大战期间，英国失去了其对外投资的四分之一，法国失去了三分之一，而德国则失去了全部对外投资。
这一趋势的完全改变从美国新的金融实力中可看出来。战前，美国靠欧洲提供所需的资本。到1914年时，美国欠欧洲投资者的债务约为40亿美元；如果用现在的标准来衡量，这是一笔微不足道的款项，但却是那个时期国债的三倍。
然而，战争完全改变了这种关系。因为协约国政|府为了支付战争物资款，先被迫出售了它们在美国的股份，然后又向美国政|府以及私方借款。因而，到1919年时，美国已成为一个借出款项达37亿美元之多的债权国，10年后，这个数字已上升到88亿美元。
在工业上，与此相同的格局也很明显，因为欧洲许多任务业区已遭破坏，而美国的工厂却在战时极大需求的椎动下，犹如雨后春笋惊人地发展起来。到1929年时，美国的工业产量至少占世界工业总产量的42．2％，这一产量大于包括苏联在内的所有欧洲国家的产量。
因此，欧洲与美国的经济关系因第一次世界大战而完全改变。欧洲已不再象在19世纪时那样，是世界的银行家和世界的工场，这两方面的领导权已转到大西洋彼岸。
战争不但在经济上，而且在政治上也使欧洲内部遭到摧残。1914年以前，欧洲已是近代基本的政治思想和政治制度的发源地。正如我们所看到的那样，这些思想和制度的影响已波及全球每个角落。